Αεροσκάφη που ταξιδεύουν πάνω από τον Βόρειο Ατλαντικό διασχίζουν μία από τις πιο πολυσύχναστες διαδρομές του πλανήτη. Ακριβώς εκεί ξεκινά τον ερχόμενο χειμώνα ένα πρωτοποριακό πείραμα: αεροσκάφη που περνούν από τον εναέριο χώρο Shanwick, στο ανατολικό τμήμα του Βόρειου Ατλαντικού, θα λαμβάνουν οδηγίες από τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας να μεταβάλλουν το υψόμετρό τους, ώστε να αποφεύγουν τον σχηματισμό των λεγόμενων κονδενσοτροχιών (contrails) — των λευκών ιχνών συμπύκνωσης που αφήνουν πίσω τους τα αεροπλάνα και που επιβαρύνουν το κλίμα.
- Το πρόγραμμα «Operation Blue Skies», αξίας 5 εκατ. λιρών, θα αναδρομολογεί πτήσεις στον εναέριο χώρο Shanwick τα βράδια των χειμερινών μηνών.
- Οι ελεγκτές θα βασίζονται σε προβλέψεις τεχνητής νοημοσύνης της Google για το πού σχηματίζονται κονδενσοτροχιές.
- Οι κονδενσοτροχιές εκτιμάται ότι ευθύνονται για περίπου το ένα τρίτο της κλιματικής επίδρασης της αεροπορίας.
Οι οδηγίες θα δίνονται με τις ίδιες διαδικασίες που χρησιμοποιούνται ήδη για να αποφεύγουν οι πιλότοι αναταράξεις ή δυσμενείς καιρικές συνθήκες. Οι πιλότοι που εισέρχονται στον εναέριο χώρο θα καλούνται να προσαρμόσουν το υψόμετρό τους έως και κατά 2.000 πόδια (περίπου 600 μέτρα).
Τι είναι οι κονδενσοτροχιές και γιατί ζεσταίνουν τον πλανήτη
Οι κονδενσοτροχιές σχηματίζονται όταν τα σωματίδια αιθάλης που εκπέμπουν οι κινητήρες των αεριωθούμενων πυροδοτούν τον σχηματισμό παγοκρυστάλλων, αφήνοντας ένα ίχνος συμπύκνωσης που μπορεί να διαρκέσει ώρες. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, αυτά τα ίχνη ανακλούν μέρος της ηλιακής ακτινοβολίας πίσω στο διάστημα, με ψυκτική δράση. Ταυτόχρονα, όμως, παγιδεύουν θερμότητα κάτω από αυτά, προκαλώντας υπερθέρμανση. Συνολικά, εκτιμάται ότι ευθύνονται για περίπου το ένα τρίτο της κλιματικής επίδρασης της αεροπορίας.
«Μπορούμε να προβλέψουμε τις περιοχές όπου θα σχηματιστούν επίμονες, κλιματικά επιβαρυντικές κονδενσοτροχιές, και μπορούμε να αναδρομολογήσουμε τα αεροπλάνα γύρω από αυτές», δήλωσε ο Marc Shapiro του ερευνητικού οργανισμού Contrails.org, που συμμετέχει στο εγχείρημα, σε ενημέρωση Τύπου στις 17 Αυγούστου.
Ο εναέριος χώρος Shanwick, «θερμό σημείο» κονδενσοτροχιών
Ο εναέριος χώρος Shanwick αποτελεί εστία σχηματισμού κονδενσοτροχιών και συγχρόνως μία πολυσύχναστη ζώνη διέλευσης του Βόρειου Ατλαντικού. Σύμφωνα με μοντέλα, ευθύνεται για περίπου το 5% της παγκόσμιας θέρμανσης από κονδενσοτροχιές, με το μεγαλύτερο μέρος αυτής της επίδρασης να συμβαίνει τη χειμερινή περίοδο, μεταξύ Νοεμβρίου και Φεβρουαρίου.
Το πρόγραμμα θα εστιάσει στις βραδινές και νυχτερινές πτήσεις, οι οποίες έχουν τη μεγαλύτερη θερμαντική επίδραση. Οι δοκιμές θα διεξαχθούν σε δύο τετράμηνες χειμερινές περιόδους, το 2026-2027 και το 2027-2028, με περίπου 20 έως 40 ημέρες δοκιμών σε κάθε χειμώνα. Υπολογίζεται ότι περίπου 10.000 πτήσεις θα διέρχονται από τον εναέριο χώρο κατά τις ώρες των δοκιμών κάθε χρόνο, και εκατοντάδες θα χρειαστεί να αναδρομολογηθούν, ώστε να προκύψει στατιστικά σημαντικό σύνολο δεδομένων. Την ανάλυση θα αναλάβουν ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ και του Imperial College London.
Το κλιματικό όφελος έναντι του επιπλέον καυσίμου
Ένα εύλογο ερώτημα είναι αν η αλλαγή πορείας κοστίζει σε καύσιμα και ρύπους. Σύμφωνα με τον Paul Hodgson της Google UK, το κλιματικό όφελος υπερτερεί. Οι αναδρομολογημένες πτήσεις ενδέχεται να καταναλώσουν επιπλέον 100 κιλά καυσίμου ανά αεροσκάφος κατά τη διέλευση, με αποτέλεσμα μερικές εκατοντάδες επιπλέον κιλά CO2. «Η επίδραση των κονδενσοτροχιών σε αυτές τις πτήσεις, ειδικά εκείνες τις ώρες της ημέρας, μετριέται σε τόνους ή ακόμη και σε δεκάδες τόνους», είπε.
Είναι η πρώτη φορά που προβλέψεις κονδενσοτροχιών θα εφαρμοστούν σε ολόκληρο εναέριο χώρο, χωρίς οι αεροπορικές εταιρείες να έχουν δυνατότητα εξαίρεσης.
Το εγχείρημα έρχεται ύστερα από προηγούμενες δοκιμές των προβλέψεων τεχνητής νοημοσύνης της Google, οι οποίες είχαν χρησιμοποιηθεί για τον σχεδιασμό πτήσεων πριν από την απογείωση. Οι εργασίες αυτές υποδεικνύουν ότι η αναδρομολόγηση ενός αεροπλάνου μπορεί να μειώσει τον σχηματισμό κονδενσοτροχιών κατά 50 έως 60%. «Πρόκειται για ό,τι ονομάζουμε δοκιμή σε κλίμακα εναέριου χώρου, όπου οι αποκλίσεις ουσιαστικά θα δίνονται ως εντολές από τον ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας και θα επηρεάζουν όλα τα αεροσκάφη που πετούν στη συγκεκριμένη περιοχή», εξήγησε ο Hodgson.
Θεωρείτε ότι η αναδρομολόγηση των πτήσεων για την προστασία του κλίματος αξίζει το επιπλέον κόστος σε καύσιμα; Πείτε μας τη γνώμη σας.
