Η Electronic Arts, μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες βιντεοπαιχνιδιών στον κόσμο, έπαψε να είναι εισηγμένη στο χρηματιστήριο και μετατράπηκε σε ιδιωτική εταιρεία. Η συμφωνία εξαγοράς, ύψους 55 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ολοκληρώθηκε επίσημα την Τρίτη, όπως ανακοίνωσε η ίδια η EA. Την επένδυση ηγήθηκε το κρατικό επενδυτικό ταμείο της Σαουδικής Αραβίας (Public Investment Fund – PIF), μαζί με τις εταιρείες ιδιωτικών κεφαλαίων Silver Lake και Affinity Partners. Το PIF κατέχει πλέον πάνω από το 93% της εταιρείας, ενώ η EA παραμένει με έδρα το Redwood City της Καλιφόρνια.
- Η EA πέρασε σε ιδιωτικά χέρια μέσω συμφωνίας 55 δισ. δολαρίων που έκλεισε την Τρίτη.
- Το σαουδαραβικό ταμείο PIF ελέγχει πλέον πάνω από το 93% της εταιρείας.
- Η εξαγορά χρηματοδοτήθηκε εν μέρει με 20 δισ. δολάρια δανεισμού, αποτελώντας τη μεγαλύτερη μοχλευμένη εξαγορά στην ιστορία.
Ο διευθύνων σύμβουλος Andrew Wilson παραμένει επικεφαλής της εταιρείας. Σε μήνυμά του προς τους εργαζομένους, ανέφερε πως είναι «πιο αισιόδοξος από ποτέ για όσα θα δημιουργήσουμε μαζί», επιβεβαιώνοντας τη δέσμευση της EA στην «οικοδόμηση των καλύτερων παιχνιδιών, κοινοτήτων και δημιουργικής κουλτούρας στον κόσμο».
Μια συμφωνία που ξεκίνησε πριν από έναν χρόνο
Η προτεινόμενη εξαγορά είχε ανακοινωθεί τον περασμένο Σεπτέμβριο. Λίγους μήνες αργότερα, οι μέτοχοι της EA ψήφισαν υπέρ της συμφωνίας. Η ολοκλήρωσή της ήρθε αρκετούς μήνες αργότερα από ό,τι είχε αρχικά προβλεφθεί, καθώς χρειάστηκε να ξεπεραστούν όλα τα απαιτούμενα ρυθμιστικά εμπόδια — κάτι που, σύμφωνα με την εταιρεία, είχε ολοκληρωθεί την προηγούμενη εβδομάδα.
Όταν μια εισηγμένη εταιρεία «γίνεται ιδιωτική», οι μετοχές της αποσύρονται από το χρηματιστήριο και περνούν στον έλεγχο μιας περιορισμένης ομάδας ιδιοκτητών. Αυτό σημαίνει ότι η εταιρεία δεν υποχρεούται πλέον να δημοσιεύει τριμηνιαία αποτελέσματα με τον ίδιο τρόπο ούτε να λογοδοτεί σε ένα ευρύ σώμα μετόχων, κάτι που δίνει στη νέα διοίκηση μεγαλύτερη ευελιξία στις μακροπρόθεσμες αποφάσεις της.
Το βαρύ φορτίο του δανεισμού
Η συμφωνία περιλαμβάνει 20 δισεκατομμύρια δολάρια χρηματοδότησης μέσω δανεισμού, γεγονός που την καθιστά τη μεγαλύτερη μοχλευμένη εξαγορά (leveraged buyout) στην ιστορία. Σε μια τέτοια συναλλαγή, ένα μεγάλο μέρος του τιμήματος καλύπτεται με δανεικά, τα οποία η εξαγοραζόμενη εταιρεία καλείται στη συνέχεια να αποπληρώσει σταδιακά.
Το βάρος αυτού του χρέους ενδέχεται να ασκήσει πίεση για επιλογές που θα δικαιολογήσουν το μέγεθος της συμφωνίας.
Για να αποκτηθεί μια αίσθηση της οικονομικής εικόνας, η EA κατέγραψε κέρδη 387 εκατομμυρίων δολαρίων για το πιο πρόσφατο οικονομικό της τρίμηνο, που έληξε στις 30 Ιουνίου, μετά τα λειτουργικά έξοδα και τους φόρους.
Τι μπορεί να σημαίνει για τα παιχνίδια
Το τελευταίο διάστημα η EA επικεντρώνεται έντονα στα μεγάλα, εμπορικά της franchise, όπως το Battlefield, τα αθλητικά EA Sports FC και Madden NFL, καθώς και το The Sims. Δεδομένου του μεγέθους της συμφωνίας και του χρέους, φαίνεται πιθανό η εταιρεία να στηριχθεί ακόμη περισσότερο σε σίγουρες, εμπορικές κυκλοφορίες παρά σε πειραματισμούς με μικρότερους τίτλους. Πρόκειται για μια στρατηγική προς την οποία στρέφονται και άλλοι μεγάλοι εκδότες του κλάδου, όπως η Ubisoft και το Xbox.
Η εξαγορά της EA έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά από μεγάλες συμφωνίες που έχουν αναδιαμορφώσει τον κλάδο των βιντεοπαιχνιδιών τα τελευταία χρόνια. Ανάμεσά τους ξεχωρίζουν η εξαγορά της Activision Blizzard από τη Microsoft έναντι 68,7 δισ. δολαρίων, η απόκτηση της ZeniMax Media (μητρικής της Bethesda Softworks) για 7,5 δισ. δολάρια, καθώς και η εξαγορά της Zynga από την Take-Two έναντι 12,7 δισ. δολαρίων.
Πιστεύετε ότι η νέα ιδιοκτησία θα οδηγήσει σε καλύτερα παιχνίδια ή σε μεγαλύτερη εξάρτηση από τα γνωστά franchise; Μοιραστείτε τη γνώμη σας στα σχόλια.
