Ο αμερικανικός Στρατός δοκιμάζει αυτόνομα Ford F-250

Η Forterra είναι μια εταιρεία αμυντικής τεχνολογίας που αναπτύσσει λογισμικό αυτόνομης οδήγησης για στρατιωτικά οχήματα. Το σύστημά της χρησιμοποιείται ήδη σε πλατφόρμες των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, ενώ πλέον βρίσκεται στο επίκεντρο ενός νέου πειράματος: ο αμερικανικός Στρατός ετοιμάζεται να δοκιμάσει αυτόνομα pickup Ford F-250 σε άσκηση εκπαίδευσης, στο πλαίσιο μιας ευρύτερης προσπάθειας να διαπιστωθεί αν οικεία εμπορικά οχήματα μπορούν να αναλάβουν επικίνδυνες αποστολές στο πεδίο της μάχης χωρίς στρατιώτες στο τιμόνι.

Σύμφωνα με τη Forterra, τα οχήματα θα μπορούσαν τελικά να υποστηρίξουν αποστολές όπως ο καθαρισμός δρομολογίων και η διάνοιξη περασμάτων — εργασίες που μπορούν να αναγκάσουν στρατιώτες να περνούν ώρες ψάχνοντας ναρκοθετημένους δρόμους και τοποθετώντας εκρηκτικά. Πρόκειται για δουλειές όπου η απομάκρυνση του ανθρώπινου παράγοντα έχει άμεσο αντίκτυπο στην ασφάλεια των στρατευμάτων.

Γιατί ένα εμπορικό pickup αντί για εξειδικευμένο όχημα

Η δημοφιλία του Ford και η άμεση διαθεσιμότητα ανταλλακτικών θα μπορούσαν να κάνουν τα ρομποτικά pickup ευκολότερα στη συντήρηση και την επισκευή, όπως ανέφερε ο Pat Acox, αντιπρόεδρος του τομέα άμυνας της Forterra.

Το επιχείρημα αυτό αποκτά βάρος αν αναλογιστεί κανείς πώς λειτουργεί συνήθως η εφοδιαστική αλυσίδα του Πενταγώνου. Για πολλά στρατιωτικά συστήματα, οι αλυσίδες εφοδιασμού είναι γνωστά περίπλοκες, με χιλιάδες εξειδικευμένα ανταλλακτικά διαθέσιμα μόνο από λίγους κατασκευαστές — ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, από έναν και μόνο προμηθευτή. Η καθυστέρηση στην παράδοση ανταλλακτικών έχει καθηλώσει στρατιωτικό εξοπλισμό για μήνες, ακόμη και χρόνια, συμβάλλοντας σε προβλήματα ετοιμότητας.

Η ιδέα είναι απλή: ένα όχημα βασισμένο σε εμπορική πλατφόρμα με ευρέως διαθέσιμα ανταλλακτικά μπορεί να επιστρέψει στη δράση γρηγορότερα από ένα εξειδικευμένο σύστημα.

Πού έχει ήδη δοκιμαστεί το λογισμικό της Forterra

Το αυτόνομο λογισμικό της εταιρείας ενσωματώνεται ήδη στο σύστημα αντιπλοϊκών πυραύλων NMESIS του Σώματος Πεζοναυτών, το οποίο είναι κατασκευασμένο πάνω στο σασί του Joint Light Tactical Vehicle. Παράλληλα, η Forterra έχει παραδώσει πάνω από 100 μικρότερα, ενισχυμένα οχήματα στην Ουκρανία, τα οποία εκτελούν ήδη επίγειες αποστολές, σύμφωνα με τον Acox. Τα οχήματα αυτά διαθέτουν κεραία Starlink και μπορούν να μεταφέρουν φορτία σχεδόν έως 1.700 λίβρες (περίπου 770 κιλά).

Τα μη επανδρωμένα επίγεια οχήματα γίνονται ολοένα και πιο διαδεδομένα στην Ουκρανία, όπου χρησιμοποιούνται με ποικίλη αποτελεσματικότητα σε αποστολές όπως επιθέσεις και απομάκρυνση τραυματιών, μειώνοντας τους κινδύνους για τα στρατεύματα που αντιμετωπίζουν διαρκή απειλή από μικρά εναέρια drones.

Τα μαθήματα από το πεδίο της μάχης

Το ουκρανικό μέτωπο έχει αναδείξει και ορισμένους περιορισμούς των τηλεχειριζόμενων οχημάτων. Οι ροές βίντεο απαιτούν σημαντικό εύρος ζώνης και μπορούν να δημιουργήσουν ηλεκτρονική «υπογραφή» που εντοπίζεται από τον αντίπαλο, όπως εξήγησε ο Acox. Αντί να οδηγούνται συνεχώς από απομακρυσμένους χειριστές, τα οχήματα μπορούν να λαμβάνουν σύντομες εντολές χαμηλού εύρους ζώνης — παρόμοιες με μηνύματα κειμένου — ή να ακολουθούν προκαθορισμένες διαδρομές.

Ο σχεδιασμός δεν σταματά στα F-250. Σε πρωτότυπα ISV‑Heavy, το Ford F-Series Super Duty προωθείται ώστε να προσφέρει αυτονομία 62 μιλίων (περίπου 100 χιλιόμετρα), ενσωματωμένη παροχή ισχύος και υλικό φιλικό προς την επισκευή, ανταγωνιζόμενο αντίστοιχη πρόταση της GM για το επόμενο τακτικό όχημα του αμερικανικού Στρατού.

Το Πεντάγωνο βλέπει τα αυτόνομα οχήματα ως τρόπο να απομακρύνει τα στρατεύματα από επικίνδυνες και χρονοβόρες εργασίες, αφήνοντάς τα ελεύθερα για άλλες αποστολές — υπό την προϋπόθεση ότι τα συστήματα είναι αρκετά ανθεκτικά και αξιόπιστα ώστε να αναλάβουν ανθρώπινα καθήκοντα εν μέσω μάχης.

Πιστεύετε ότι τα αυτόνομα οχήματα μπορούν πραγματικά να αντικαταστήσουν τους στρατιώτες σε επικίνδυνες αποστολές πεδίου; Πείτε μας τη γνώμη σας.