Ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ονόματα της αμερικανικής ροκ σκηνής χάθηκε: ο Φρανκ Μπερντ, επί δεκαετίες ντράμερ των ZZ Top, πέθανε σε ηλικία 77 ετών. Σύμφωνα με εκπρόσωπο του συγκροτήματος, ο μουσικός άφησε την τελευταία του πνοή στο ράντσο του στο Ρίτσμοντ του Τέξας, όπου βρισκόταν υπό φροντίδα στο τελικό στάδιο της ασθένειάς του, έχοντας στο πλευρό του την οικογένειά του. Η αιτία θανάτου δεν έγινε γνωστή. Ο Μπερντ υπήρξε η ρυθμική «καρδιά» του τρίο για περισσότερες από πέντε δεκαετίες, δίνοντας τον χαρακτηριστικό παλμό σε ορισμένες από τις μεγαλύτερες επιτυχίες του συγκροτήματος.
- Ο Φρανκ Μπερντ πέθανε στα 77 του στο ράντσο του στο Ρίτσμοντ του Τέξας, υπό ιατρική φροντίδα.
- Ήταν ο ντράμερ των ZZ Top για πάνω από πέντε δεκαετίες, με το χαρακτηριστικό του «backbeat» σε κομμάτια όπως «La Grange», «Tush» και «Legs».
- Το συγκρότημα ακύρωσε τις επόμενες συναυλίες του, αλλά δήλωσε ότι θα συνεχίσει την περιοδεία, όπως ήθελε ο ίδιος ο Μπερντ.
Ο μουσικός που έδωσε τον παλμό σε μια θρυλική μπάντα
Ο Φρανκ Μπερντ γεννήθηκε στις 11 Ιουνίου 1949 στη μικρή πόλη Φράνκστον του Τέξας και μεγάλωσε στο Ίρβινγκ. Πριν ενταχθεί στους ZZ Top είχε παίξει σε μια σειρά τοπικών σχημάτων, ανάμεσά τους οι American Blues, οι Warlocks και οι Hustlers, ανακαλύπτοντας νωρίς τη ροκ και μπλουζ σκηνή του Τέξας.
Οι ZZ Top σχηματίστηκαν το 1969 στο Χιούστον, με τον τραγουδιστή-κιθαρίστα Μπίλι Γκίμπονς και τον μπασίστα-τραγουδιστή Ντάστι Χιλ. Παρότι το ιδρυτικό μέλος στα ντραμς ήταν ο Νταν Μίτσελ, τον οποίο ο Μπερντ αντικατέστησε, ο ίδιος συνέδεσε το όνομά του με τη μπάντα από τα πρώτα της βήματα — ήταν μάλιστα εκείνος που πρότεινε να μπει στο σχήμα ο Χιλ. Στους δίσκους των ZZ Top ακούγεται από το ντεμπούτο τους το 1971 έως το πιο πρόσφατο άλμπουμ, το «La Futura» του 2012.
Παρότι η μπάντα έγινε διάσημη για τις πλούσιες γενειάδες των μελών της, ο Μπερντ ήταν, κατά ειρωνικό τρόπο, ο μόνος αξύριστος του τρίο.
Ο αποχαιρετισμός του Μπίλι Γκίμπονς
Ο επί δεκαετίες συνεργάτης του, Μπίλι Γκίμπονς, τον αποχαιρέτησε με συγκινημένη δήλωση. «Σήμερα, ο Έλγουντ Φράνσις κι εγώ χάσαμε έναν σπουδαίο φίλο και συνεργάτη, και ο κόσμος έχασε έναν από τους πιο αυθεντικά καινοτόμους ντράμερ και έναν σπουδαίο, γνήσιο γιο του Τέξας», ανέφερε. «Ο χαρακτηριστικός του ρυθμός ήταν καθοριστικός για να μείνουν οι ZZ στην κορυφή. Η μπάντα, μέλος της οποίας υπήρξε επί δεκαετίες, θα συνεχίσει την πορεία της, όπως ο ίδιος επιθυμούσε.»
Ακυρώσεις συναυλιών εν μέσω περιοδείας
Τα προβλήματα υγείας του Μπερντ είχαν ήδη επηρεάσει την τρέχουσα περιοδεία του συγκροτήματος. Το προηγούμενο διάστημα οι ZZ Top είχαν ακυρώσει την προγραμματισμένη τους εμφάνιση στο Hollywood Bowl λόγω της κατάστασης της υγείας του, ενώ νωρίτερα ο μουσικός είχε αποχωρήσει προσωρινά από τα ζωντανά για παρόμοιους λόγους. Μετά τον θάνατό του, η μπάντα ανακοίνωσε την ακύρωση των συναυλιών στο Σάντι της Γιούτα και στο Κολοράντο Σπρινγκς, με πρόθεση να συνεχίσει την περιοδεία της στο Austin City Limits — έναν χώρο που, όπως τόνισε, ήταν από τους αγαπημένους του Μπερντ, σε μια πόλη που αποτελούσε γι’ αυτόν «δεύτερο σπίτι».
Πέντε δεκαετίες στην κορυφή της ροκ
Ενταγμένοι στο Rock & Roll Hall of Fame, οι ZZ Top υπήρξαν ένα από τα πιο εμβληματικά ροκ τρίο της γενιάς τους, με τον χαρακτηριστικό ήχο του texas blues-rock και με βίντεο που έπαιζε σε υψηλή συχνότητα το τότε νεοσύστατο MTV. Σύμφωνα με στοιχεία της RIAA, το συγκρότημα κυκλοφόρησε 15 στούντιο άλμπουμ και ξεπέρασε τα 25 εκατομμύρια πωλήσεις μόνο στις ΗΠΑ, με επτά δίσκους να φτάνουν σε πλατινένιες πωλήσεις.
Η απώλεια του Μπερντ έρχεται πέντε χρόνια μετά τον θάνατο του μπασίστα Ντάστι Χιλ, το 2021, σε ηλικία 72 ετών. Έκτοτε, το μπάσο στο σχήμα ανέλαβε ο Έλγουντ Φράνσις. Ο Φρανκ Μπερντ αφήνει πίσω του τη σύζυγό του, Ντέμπι, και τρία παιδιά.
