Δύο από τους ισχυρότερους στόλους της Δύσης ενισχύουν ταυτόχρονα τον υποβρύχιο τους κλάδο με πολυδισεκατομμυριακές επενδύσεις. Το Ναυτικό των ΗΠΑ ανακοίνωσε συμβάσεις συνολικού ύψους 76,6 δισ. δολαρίων (περίπου 71 δισ. ευρώ) για νέα υποβρύχια επίθεσης και εκτόξευσης βαλλιστικών πυραύλων, καθώς και για τη στήριξη του εργατικού δυναμικού που απαιτείται για την κατασκευή τους. Παράλληλα, το Ηνωμένο Βασίλειο γνωστοποίησε επένδυση 8,4 δισ. λιρών (9,8 δισ. ευρώ) για την επόμενη φάση του πυρηνικού προγράμματος υποβρυχίων κλάσης Dreadnought.
- Οι αμερικανικές συμβάσεις καλύπτουν 14 υποβρύχια: πέντε κλάσης Columbia και εννέα κλάσης Virginia Block VI.
- Η βρετανική επένδυση αφορά τέσσερα υποβρύχια Dreadnought, με το πρώτο να αναμένεται σε υπηρεσία στις αρχές της δεκαετίας του 2030.
- Και οι δύο χώρες συνδέουν τις επενδύσεις με τη δημιουργία και τη στήριξη θέσεων εργασίας στη ναυπηγική βιομηχανία.
Οι ΗΠΑ κατοχυρώνουν 14 υποβρύχια και τη βιομηχανική τους βάση
Το αμερικανικό πακέτο περιλαμβάνει πέντε υποβρύχια κλάσης Columbia, αξίας περίπου 30 δισ. δολαρίων (γύρω στα 28 δισ. ευρώ), και εννέα υποβρύχια κλάσης Virginia Block VI, αξίας περίπου 42 δισ. δολαρίων (γύρω στα 39 δισ. ευρώ). Οι συμβάσεις ανατέθηκαν στις General Dynamics Electric Boat και Huntington Ingalls Industries και καλύπτουν, πέρα από τα ίδια τα σκάφη, επενδύσεις σε υποδομές και εκσυγχρονισμό ναυπηγείων, στήριξη του εργατικού δυναμικού και ενίσχυση των αλυσίδων εφοδιασμού.
Ο αντιναύαρχος Robert Gaucher, διευθυντής των προγραμμάτων υποβρυχίων, ανέφερε ότι με τη διασφάλιση της συνεχούς παραγωγής των κλάσεων Columbia και Virginia το Ναυτικό εξασφαλίζει «την πιο θανατηφόρα, ανθεκτική και επιβιώσιμη πολεμική πλατφόρμα» για τους διοικητές του, προσφέροντας παράλληλα μακροπρόθεσμη σταθερότητα στη ναυπηγική βιομηχανία.
Στην ανακοίνωση περιλαμβάνονται και επενδύσεις που είχαν ανατεθεί ήδη, σύμφωνα με το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας, όπως προμήθειες υλικών μεγάλου χρόνου παράδοσης για το Block VI και προηγούμενες επενδύσεις στην παραγωγικότητα των ναυπηγείων.
Καθυστερήσεις και έλλειψη εργατικού δυναμικού πιέζουν τα ναυπηγεία
Τα ναυπηγικά προγράμματα του αμερικανικού Ναυτικού αντιμετωπίζουν εδώ και χρόνια καθυστερήσεις και υπερβάσεις κόστους, ιδίως στα κορυφαία προγράμματα υποβρυχίων. Οι πιέσεις αυτές έχουν εγείρει ανησυχίες τη στιγμή που ο ήδη μεγάλος στόλος της Κίνας συνεχίζει να μεγαλώνει και να αποκτά νέες δυνατότητες.
Οι πρόεδροι της General Dynamics Electric Boat και του Newport News της HII σημείωσαν ότι οι επενδύσεις στέλνουν σαφή σήματα ζήτησης, επιτρέποντας στα ναυπηγεία να προσλαμβάνουν και να στηρίζουν σταθερά εργαζομένους. Η αστάθεια των παραγγελιών του Ναυτικού έχει επιβαρύνει επί δεκαετίες τα ναυπηγεία και τους προμηθευτές τους, οι οποίοι ζητούν καλύτερο σχεδιασμό ώστε να προσλαμβάνουν και να διατηρούν προσωπικό.
Οι προκλήσεις στο εργατικό δυναμικό αφορούν προσλήψεις, μισθούς, εκπαίδευση, στέγαση, εμπειρία και διατήρηση προσωπικού. Το Ναυτικό και οι εταιρείες επιχειρούν να τις αντιμετωπίσουν με καλύτερες αμοιβές και παροχές, ενώ εξετάζεται και η αυτοματοποίηση τμημάτων της εργασίας. Παράλληλα, οι ΗΠΑ διερευνούν μεγαλύτερη συνεργασία με διεθνείς εταίρους όπως η Νότια Κορέα και η Ιαπωνία — κορεατικά ναυπηγεία αναλαμβάνουν ήδη περισσότερες συντηρήσεις αμερικανικών σκαφών.
Η Βρετανία στηρίζει το πυρηνικό της αποτρεπτικό μέσο
Στη βρετανική πλευρά, ο αμυντικός όμιλος BAE Systems έχει αναλάβει την κατασκευή τεσσάρων πυρηνοκίνητων υποβρυχίων κλάσης Dreadnought, στο πλαίσιο του πυρηνικού αποτρεπτικού μέσου της χώρας. Από τα 8,4 δισ. λίρες, τα 5,9 δισ. λίρες (6,9 δισ. ευρώ) κατευθύνονται στην BAE Systems και το υπόλοιπο στην ευρύτερη αλυσίδα εφοδιασμού.
Η επένδυση προορίζεται να βοηθήσει το πρώτο από τα τέσσερα υποβρύχια, το HMS Dreadnought, να ολοκληρώσει τις θαλάσσιες δοκιμές του και να είναι έτοιμο να ενταχθεί στο Βασιλικό Ναυτικό στις αρχές της δεκαετίας του 2030. Σύμφωνα με το γραφείο του πρωθυπουργού, το πρόγραμμα θα στηρίξει 47.000 θέσεις εργασίας και θέσεις μαθητείας την επόμενη δεκαετία.
Ο υπουργός Άμυνας Wes Streeting δήλωσε ότι η επένδυση «διασφαλίζει τη δέσμευσή μας να παραδώσουμε τα υποβρύχια κλάσης Dreadnought στηρίζοντας τη βρετανική βιομηχανία».
Η βρετανική κυβέρνηση έχει προβλέψει πάνω από 63 δισ. λίρες για τα επόμενα τέσσερα χρόνια για τη χρηματοδότηση του πυρηνικού αποτρεπτικού μέσου, ως μέρος του Σχεδίου Αμυντικών Επενδύσεων. Στο ποσό αυτό περιλαμβάνονται τόσο τα υποβρύχια Dreadnought όσο και νέα υποβρύχια επίθεσης που εντάσσονται στη στρατιωτική συμμαχία AUKUS με την Αυστραλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Θεωρείτε ότι οι πολυδισεκατομμυριακές αυτές επενδύσεις σε υποβρύχια δικαιολογούνται από το σημερινό γεωπολιτικό κλίμα; Μοιραστείτε τη γνώμη σας.
