Σε μια εποχή που η ψυχική υγεία των παιδιών και των εφήβων απασχολεί ολοένα και περισσότερο γονείς, εκπαιδευτικούς και ειδικούς σε όλη την Ευρώπη, μια νέα έρευνα ανοίγει δρόμο για έγκαιρο εντοπισμό των παιδιών που κινδυνεύουν. Επιστήμονες του Πανεπιστημίου Στάνφορντ διαπίστωσαν ότι ο τρόπος με τον οποίο μιλούν τα παιδιά — και όχι μόνο το τι λένε — μπορεί να προμηνύει μελλοντικά προβλήματα ψυχικής υγείας. Χρησιμοποιώντας μοντέλα επεξεργασίας φυσικής γλώσσας, ανέλυσαν ηχογραφημένες συνεντεύξεις περισσότερων από 200 παιδιών ηλικίας 9 έως 13 ετών, με τα αποτελέσματα να δημοσιεύονται στο περιοδικό Nature Mental Health.
- Τέσσερα γλωσσικά μοντέλα ανέλυσαν συνεντεύξεις 200 και πλέον παιδιών 9-13 ετών.
- Τα μοντέλα προέβλεψαν με μεγάλη ακρίβεια ποια παιδιά θα ανέπτυσσαν διαταραχές έξι χρόνια αργότερα.
- Ο τρόπος δόμησης του λόγου αποδείχθηκε πιο προβλεπτικός από το ίδιο το περιεχόμενο.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τέσσερα διαφορετικά μοντέλα επεξεργασίας φυσικής γλώσσας για να αξιολογήσουν συνεντεύξεις στις οποίες τα παιδιά μιλούσαν για στρεσογόνα γεγονότα της ζωής τους. Τα μοντέλα προέβλεψαν με μεγάλη ακρίβεια ποια από αυτά τα παιδιά θα εμφάνιζαν ψυχικές διαταραχές έξι χρόνια αργότερα — ξεπερνώντας μάλιστα σε ακρίβεια μια επιτροπή ανθρώπων ειδικών.
Το πώς μιλάνε μετράει περισσότερο από το τι λένε
Το πιο εντυπωσιακό εύρημα ήταν ότι το ύφος του λόγου αποδείχθηκε πιο σημαντικό από το περιεχόμενο. Ο τρόπος με τον οποίο τα παιδιά δομούσαν τις προτάσεις τους — για παράδειγμα η χρήση μικρών συνδετικών λέξεων όπως «και», «να» και «αλλά» — ήταν πιο προβλεπτικός από τις ίδιες τις περιγραφές του στρες που είχαν βιώσει.
«Πιστεύουμε ότι αυτή η μελέτη αποτελεί μια ισχυρή απόδειξη της αρχής για την ανάπτυξη κλιμακούμενων εργαλείων που εντοπίζουν δείκτες κινδύνου προτού τα άτομα λάβουν διάγνωση», δήλωσε ο Chase Antonacci, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και υποψήφιος διδάκτορας νευροεπιστήμης στη Σχολή Ανθρωπιστικών και Θετικών Επιστημών του Στάνφορντ.
Όπως σημείωσε, η εφηβεία είναι η περίοδος που συνήθως εμφανίζονται η κατάθλιψη και το άγχος, και μόλις οι διαταραχές αυτές εδραιωθούν, η αντιμετώπισή τους γίνεται εξαιρετικά δύσκολη. Τα χρόνια που προηγούνται της διάγνωσης αποτελούν ένα κρίσιμο αλλά ελάχιστα κατανοητό διάστημα, ενώ οι κλινικοί δεν διέθεταν έως τώρα κάποιον εφαρμόσιμο σε μεγάλη κλίμακα τρόπο να εντοπίζουν ποια παιδιά βρίσκονται σε πορεία προς την ασθένεια.
Γιατί η ομιλία είναι πιο πρακτικό εργαλείο από την κορτιζόλη
Πριν από αυτή την εργασία υπήρχαν μέθοδοι αξιολόγησης του κινδύνου, οι οποίες συνήθως στηρίζονταν σε αξιολογήσεις κλινικών ή σε πιο αντικειμενικές μετρήσεις, όπως εξετάσεις αίματος για την ορμόνη του στρες κορτιζόλη, μετρήσεις φυσιολογικών αντιδράσεων στο στρες ή το μήκος των τελομερών — των προστατευτικών άκρων των χρωμοσωμάτων που βραχύνονται υπό χρόνια ψυχολογική πίεση. Καμία όμως δεν μπορούσε να εφαρμοστεί ρεαλιστικά σε μεγάλες ομάδες.
«Ο λόγος είναι κάτι φθηνό και κλιμακούμενο. Είναι εύκολος, προσβάσιμος, και μπορεί να αποτελεί ισχυρότερο προγνωστικό δείκτη για την εμφάνιση προβλημάτων απ’ ό,τι κάθε ένας από αυτούς τους άλλους παράγοντες μεμονωμένα», ανέφερε ο Ian Gotlib, καθηγητής ψυχολογίας και επικεφαλής συγγραφέας.
Μια μακροχρόνια μελέτη πίσω από τα δεδομένα
Οι συνεντεύξεις είχαν διεξαχθεί αρχικά στο εργαστήριο του Gotlib στο πλαίσιο ενός ευρύτερου προγράμματος που παρακολουθεί μια ομάδα νέων επί σειρά ετών. Κάθε ηχογραφημένη συνέντευξη διαρκούσε περίπου μιάμιση ώρα και κάλυπτε ένα φάσμα θεμάτων. Οι ερευνητές αξιολόγησαν αρχικά τα παιδιά με ένα εργαλείο καταγραφής τραυματικών γεγονότων (TESI), όπου μια επιτροπή ειδικών βαθμολογούσε τη σοβαρότητα των στρεσογόνων παραγόντων — από την οικονομική ανασφάλεια και το διαζύγιο των γονέων έως την κακοποίηση ή τη βίωση μιας φυσικής καταστροφής — και απέδιδε έναν ενιαίο αριθμό.
«Συνειδητοποιήσαμε ότι πιθανότατα χάναμε τεράστιο πλούτο, μεταβλητότητα και λεπτές αποχρώσεις ανάγοντας αυτές τις κλινικές συνεντεύξεις σε έναν μόνο αριθμό», εξήγησε ο Antonacci.
Τα μοντέλα αυτά έχουν χρησιμοποιηθεί και σε άλλες έρευνες για την ανίχνευση σημείων ψυχικής υγείας, αλλά κυρίως σε κείμενα ενηλίκων και για τον εντοπισμό υφιστάμενων συμπτωμάτων. Επειδή τα μικρά παιδιά συνήθως δεν γράφουν όσο οι ενήλικες, η ομάδα θέλησε να δει αν τα μοντέλα μπορούν να αναλύσουν τον προφορικό λόγο των παιδιών για να προβλέψουν ποιος θα αναπτύξει διαταραχές.
Τι αποκαλύπτει το περιεχόμενο του λόγου
Παρότι λιγότερο προβλεπτικό από το ύφος, το περιεχόμενο έδειξε σημαντικούς δεσμούς είτε με μελλοντικά προβλήματα είτε με ανθεκτικότητα. Οι δηλώσεις που συνδέονταν πιο έντονα με τον κίνδυνο περιέγραφαν ακραία σωματική βία, όπως χτυπήματα ή πνιγμό, ή σκληρό κοινωνικό αποκλεισμό, όπως το αίσθημα ότι ολόκληρο το σχολείο ήταν εναντίον τους.
Η ανθεκτικότητα, αντίθετα, συνδεόταν με αναφορές σε κοινωνική στήριξη και δραστηριότητες όπως ο αθλητισμός και οι σχολικοί όμιλοι. Αξιοσημείωτο είναι ότι οι αναφορές στην ίδια τη φροντίδα ψυχικής υγείας — σε θεραπευτές ή συμβούλους — αναδείχθηκαν ως ένα από τα ισχυρότερα προστατευτικά σημάδια.
Σύμφωνα με τον Gotlib, το επόμενο βήμα είναι η δοκιμή των μοντέλων σε μεγαλύτερο σύνολο δεδομένων. «Αν αυτά τα ευρήματα επιβεβαιωθούν, σημαίνει ότι ίσως μπορέσουμε απλώς να παίρνουμε ηχογραφήσεις παιδιών από ένα smartphone, να αναλύουμε αυτόν τον λόγο και να εντοπίζουμε ποια παιδιά βρίσκονται σε κίνδυνο, χρόνια πριν εμφανίσουν κάποια διαταραχή», ανέφερε.
Πρέπει να τονιστεί ότι πρόκειται για μια μελέτη που καταδεικνύει συσχετίσεις και όχι σχέση αιτίου-αποτελέσματος, ενώ οι ίδιοι οι ερευνητές την περιγράφουν ως απόδειξη της αρχής που χρειάζεται περαιτέρω επιβεβαίωση.
Θα εμπιστευόσασταν ένα εργαλείο που αναλύει τον λόγο των παιδιών μέσω κινητού για την πρόληψη ψυχικών διαταραχών; Μοιραστείτε τη γνώμη σας.
