Στην προσπάθεια να σωθεί από την εξαφάνιση ένα απειλούμενο είδος κοραλλιού, ερευνητές στη Φλόριντα μετέφεραν την Τετάρτη 30 κομμάτια κοραλλιού από θαλάσσια φυτώρια στα ανοιχτά των ακτών σε ένα χερσαίο εκκολαπτήριο. Οι επιστήμονες φοβούνται ότι τα θερμότερα νερά μπορεί να προκαλέσουν φέτος το καλοκαίρι ένα φαινόμενο μαζικής λεύκανσης, ικανό να αφανίσει τους εναπομείναντες πληθυσμούς. Πρόκειται για το κοράλλι elkhorn, ένα είδος που έχει ήδη πληγεί βαρύτατα από προηγούμενα κύματα καύσωνα και θεωρείται σήμερα λειτουργικά εξαφανισμένο σε μεγάλο τμήμα της περιοχής.
- Μεταφέρθηκαν 30 κομμάτια κοραλλιού elkhorn από θαλάσσια φυτώρια σε χερσαίο εκκολαπτήριο.
- Το είδος θεωρείται λειτουργικά εξαφανισμένο από την κομητεία Broward έως τα Florida Keys.
- Οι επιστήμονες φοβούνται ότι το 2026 θα είναι «πολύ κακή χρονιά» για τη λεύκανση.
Οι πληθυσμοί του κοραλλιού elkhorn αποδεκατίστηκαν από ένα κύμα καύσωνα το 2023 και από ένα λιγότερο έντονο το 2024, όπως εξήγησε ο Diego Lirman, αναπληρωτής καθηγητής θαλάσσιας βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι εναπομείνασες αποικίες είναι πλέον πολύ μικρές και απομακρυσμένες μεταξύ τους ώστε να αναπαραχθούν στη φύση — γι’ αυτό και το είδος χαρακτηρίζεται λειτουργικά εξαφανισμένο, από την κομητεία Broward έως τα Florida Keys.
Η ζέστη προκαλεί λεύκανση που μπορεί να αποβεί θανατηφόρα
Η αυξημένη θερμοκρασία των νερών προκαλεί το φαινόμενο της λεύκανσης: το κοράλλι χάνει τα χρώματά του και, αν η κατάσταση διαρκέσει αρκετά, μπορεί να πεθάνει. Οι ερευνητές είχαν συνεχίσει να πολλαπλασιάζουν τα κοράλλια σε παράκτια φυτώρια, όμως αποφάσισαν να μεταφέρουν τώρα ένα μέρος τους στη στεριά, καθώς υπάρχουν ενδείξεις ότι το 2026 θα είναι, όπως είπε ο Lirman, «μια πραγματικά κακή χρονιά» για τη λεύκανση — ίσως και χειρότερη από το 2023. Τα κοράλλια δείχνουν ήδη σημάδια θερμικού στρες καθώς οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν.
Τα κοράλλια της Φλόριντα έχουν βιώσει τέσσερα φαινόμενα μαζικής λεύκανσης μέσα στην τελευταία δεκαετία.
«Φαίνεται να συγχωνεύονται το ένα με το άλλο και τα κοράλλια δεν προλαβαίνουν να ανακάμψουν», σημείωσε ο Lirman.
Γιατί έχει σημασία η επιβίωση των κοραλλιών
Οι πληθυσμοί των κοραλλιών είναι ζωντανοί οργανισμοί που σχηματίζουν τους υφάλους, οι οποίοι έχουν παγκόσμια σημασία: στηρίζουν την παραγωγή θαλασσινών, προστατεύουν τις ακτές από τα κύματα των καταιγίδων και αποτελούν πόλο έλξης για τον τουρισμό. Οι επιστήμονες φοβούνται ότι θα μπορούσαν να χαθούν εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής. Για κάθε παράκτια κοινότητα που εξαρτάται από την αλιεία, τον τουρισμό ή την προστασία των ακτών, η απώλεια των υφάλων θα σήμαινε την εξαφάνιση ενός φυσικού αναχώματος και ενός ολόκληρου οικοσυστήματος.
Η διάσωση της γενετικής ποικιλομορφίας ως ασφαλιστική δικλείδα
Κατά τις καταδύσεις της Τετάρτης, οι δύτες εστίασαν στη συλλογή γενετικά ποικιλόμορφων κομματιών κοραλλιού. Τύλιξαν το καθένα σε υγρό αεροπλάστ και τα τοποθέτησαν σε φορητά ψυγεία, προτού τα απολυμάνουν και τα μεταφέρουν σε δεξαμενές στο εκκολαπτήριο.
Το πανεπιστήμιο ανταλλάσσει κοράλλια με άλλους ερευνητές και εγκαταστάσεις, ώστε να διατηρηθεί όσο το δυνατόν περισσότερη από την αρχική γενετική ποικιλομορφία, τόσο στα φυτώρια όσο και στα εκκολαπτήρια. «Έτσι, αν κάτι καταστραφεί, δεν χάνεις την τελευταία εναπομείνασα γενετική πληροφορία», εξήγησε ο Lirman.
«Ποτέ δεν ξέρεις: μπορεί κάποια να είναι ανθεκτικά σε ασθένειες, κάποια στη θερμοκρασία, κάποια στην οξίνιση», πρόσθεσε. «Μόλις τα χάσουμε, χάνεται και αυτή η πληροφορία».
Πιστεύετε ότι τέτοιες προσπάθειες διάσωσης μπορούν να σώσουν τους κοραλλιογενείς υφάλους ή χρειάζονται πρωτίστως μέτρα κατά της κλιματικής αλλαγής; Πείτε μας τη γνώμη σας.
