Η Ford Mustang Boss 351 του 1971 έμεινε στην ιστορία ως ένα από τα πιο εφήμερα κεφάλαια της εποχής των muscle cars: παρέμεινε στην αγορά για μία μόνο χρονιά. Πίσω από τη σύντομη ζωή της κρύβεται ένας συνδυασμός παραγόντων που χαρακτήρισαν τα πρώτα χρόνια της δεκαετίας του 1970 — αυστηρότεροι κανονισμοί ασφάλειας και ρύπων, η αποχώρηση της Ford από τους αγώνες αυτοκινήτου, τα υψηλά ασφάλιστρα των ισχυρών μοντέλων και μια βαριά ανασχεδίαση του Mustang που δεν έπεισε την αγορά.
- Η Ford κατασκεύασε μόλις 1.806 μονάδες της Boss 351.
- Ο κινητήρας 351 κυβικών ιντσών απέδιδε 330 ίππους και 370 lb-ft ροπής, με 0-60 mph σε 5,8 δευτερόλεπτα.
- Το μοντέλο πουλήθηκε μόνο το 1971 και αποσύρθηκε μετά από έναν χρόνο.
Η αποχώρηση από τους αγώνες σφράγισε τη μοίρα των κινητήρων Boss
Σύμφωνα με την ιστορία της Ford, η ίδια η εταιρεία απομακρυνόταν ήδη από τον μηχανοκίνητο αθλητισμό όταν αναπτυσσόταν η Boss 351, τραβώντας τα εργοστασιακά της αυτοκίνητα τόσο από το NASCAR όσο και από το Trans Am. Οι κινητήρες Boss 302 και Boss 429 είχαν παρουσιαστεί το 1969 ακριβώς για αυτούς τους αγωνιστικούς σκοπούς — και όταν εκείνοι εξατμίστηκαν, το ίδιο έγινε και με τους κινητήρες. Ο 351 λειτούργησε ως ένα είδος «πνευματικού διαδόχου» των προηγούμενων Boss.
Και το κατάφερε. Το περιοδικό Motor Trend κατέγραψε χρόνο 13,8 δευτερολέπτων στο τέταρτο του μιλίου με τελική 104 mph για την Boss 351 του 1971, καλύτερο από τα 14,09 δευτερόλεπτα και τα 102,85 mph που το Car Life απέδιδε στη Boss 429 του 1969. Αρκετοί λάτρεις των Mustang, μάλιστα, δεν έχουν ξεπεράσει ακόμη το γεγονός ότι η Boss 351 νίκησε την ίδια χρονιά μια Mach 1 με κινητήρα 429 Cobra Jet.
Πώς το «αυτοκίνητο του αφεντικού» έδωσε το όνομά του
Το όνομα «Boss» αποδίδεται στον θρυλικό σχεδιαστή Larry Shinoda — δημιουργό, μεταξύ άλλων, της εμβληματικής Chevrolet Corvette Sting Ray του 1963 με το χωριστό πίσω τζάμι, που, σε μια περίεργη σύμπτωση, έζησε επίσης μία μόνο χρονιά. Όταν ρωτήθηκε τι ετοίμαζε στη Ford, απάντησε «το αυτοκίνητο του αφεντικού» (“the boss’s car”), σύμφωνα με το Petrolicious. Το παρατσούκλι έμεινε, τόσο για το αυτοκίνητο όσο και για τους κινητήρες του.
Οι τρεις κινητήρες προέρχονταν από διαφορετικές οικογένειες. Ο Boss 351 βασιζόταν στη σειρά Cleveland της Ford, που πήρε το όνομά της από την πόλη κατασκευής της και έκανε το ντεμπούτο της το 1970. Στη βασική του μορφή διέθετε μπλοκ σχεδιασμένο με υπολογιστή, λεπτά τοιχώματα κυλίνδρων, ειδικές βαλβίδες για καλύτερη «αναπνοή» και ελαφριά έμβολα. Για να αναβαθμιστεί σε επίπεδο Boss, η Ford πρόσθεσε τετράμπουλτα κουζινέτα, σφυρήλατα έμβολα αλουμινίου και ενισχυμένο στροφαλοφόρο.
Το αποτέλεσμα ήταν 330 ίπποι, 370 lb-ft ροπής και επιτάχυνση 0-60 mph σε 5,8 δευτερόλεπτα.
Μια ανασχεδίαση που δεν έπεισε την αγορά
Η χαμηλή ζήτηση, ωστόσο, δεν οφειλόταν μόνο στη σύντομη παραγωγή. Η Boss 351 εμφανίστηκε ως μέρος μιας ριζικής ανασχεδίασης του Mustang που δεν έγινε δεκτή θερμά. Το μοντέλο του 1971 είχε γίνει πάνω από 2 ίντσες μακρύτερο και φαρδύτερο σε σχέση με το 1970, με μία ίντσα επιπλέον στο μεταξόνιο και 2,5 ίντσες στο πίσω μετατρόχιο, αποκτώντας μια εντυπωσιακά ογκώδη παρουσία.
Ούτε οι κριτικοί ήταν επιεικείς. Το Car and Driver επέκρινε την καμπίνα για την κακή ορατότητα προς τα έξω, τα δυσπρόσιτα χειριστήρια και τα δυσανάγνωστα βοηθητικά όργανα. Η μεγέθυνση, πάντως, είχε λόγο ύπαρξης: ο τότε πρόεδρος της Ford, Bunkie Knudsen, ήθελε το Mustang του 1971 αρκετά μεγάλο ώστε να φιλοξενεί άνετα τον κινητήρα των 429 κυβικών ιντσών, που στο προηγούμενο σχέδιο χωρούσε με το ζόρι. Ο ίδιος ο Knudsen ήταν, άλλωστε, το «αφεντικό» πίσω από το όνομα Boss.
Τα ογκώδη Mustang, διαθέσιμα μόνο από το 1971 έως το 1973, κατέγραψαν συνολικές πωλήσεις 410.448 μονάδων στην τριετία. Για σύγκριση, το αυθεντικό pony car είχε ξεπεράσει το 1,75 εκατομμύριο πωλήσεις μόλις στα πρώτα 3,5 χρόνια του στις αντιπροσωπείες.
Θεωρείτε την Boss 351 αδικημένο κλασικό ή απλώς θύμα της εποχής της; Πείτε μας ποιο muscle car της δεκαετίας του ’70 αξίζει περισσότερο μια δεύτερη ματιά.
